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Nice, les nouvelles bases

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Régénérés par la trêve, les Aiglons sont partis à Brest avec leur recrue William Saliba, qui doit les aider à trouver enfin la solidité en défense.

Il faut croire les Niçois quand ils assurent que la trêve leur a fait du bien, car ils ne peuvent pas se porter beaucoup plus mal qu’avant les fêtes. Après une déroute contre Lyon (1-4, le 19 décembre), ils ont fini l’année contre Lorient en laissant filer deux buts d’avance (2-2, le 23 décembre), à dix car Bambu a été expulsé, et la suspension du Brésilien à Brest ne peut pas être considérée comme un énorme désavantage.

Il n’est pas le seul en difficulté car aucun défenseur du Gym n’inspire une grande sérénité, et c’est bien pour cette raison que le prêt par Arsenal de William Saliba a été vite négocié. L’ancien Stéphanois a passé sa visite médicale lundi, il a effectué sa première séance d’entraînement hier, et Adrian Ursea espère qu’il va aider à régler les problèmes. « On sait que c’est un joueur qui peut être très précieux sur les coups de pied arrêtés, c’est un domaine dans lequel on a beaucoup souffert. Récemment, c’est un peu moins le cas, peut-être car nous avons changé l’organisation, explique l’entraîneur niçois, qui opte pour un marquage individuel. On ne s’arrête pas à l’âge (Saliba a 19ans) pour savoir si un joueur est bon ou non. Moi, ce qui m’intéresse, c’est de savoir si c’est un bon joueur, et je pense qu’il a déjà démontré beaucoup de personnalité avant de partir en Angleterre. »

Mais Saliba n’a jamais joué avec les Gunners et après six mois sans match de haut niveau, la tendance le plaçait hier sur le banc à Brest, où Stanley Nsoki devrait encore être aligné.
L’ancien Parisien a été impliqué dans une altercation à l’entraînement avec l’attaquant Dan Ndoye, mais aucune sanction n’a été prise car cette échauffourée a plutôt été perçue en interne comme une preuve d’intensité retrouvée, dans une équipe en quête de caractère. Les Niçois n’ont pas non plus les moyens de se priver volontairement de défenseurs car ils n’en comptent pas beaucoup, et les autres absents tardent aussi à revenir.

Le Gym évoluera notamment sans Kasper Dolberg qui a repris l’entraînement collectif hier après une blessure aux adducteurs, mais Gouiri, suspendu contre Lorient, sera de retour en pointe.

Plus grande satisfaction de la première partie de saison, l’attaquant ne veut pas croire que son équipe ne peut déjà plus rêver : « On a fini 2020 sur une mauvaise note, cette trêve nous a fait du bien pour repartir de l’avant. Maintenant, on est prêts. Le Championnat est encore long, les matches aller ne sont pas encore finis, les objectifs sont les mêmes qu’en début de saison.»
Il était alors question de lutter pour les places européennes qui semblent loin, depuis la douzième place de L1 (avec un match en moins). Mais le mercato n’est pas fini, les Niçois cherchent d’autres renforts, en défense ou ailleurs si l’occasion se présente, et Ursea a enfin le temps de travailler car la Ligue Europa ne prend plus de place dans le calendrier, l’OGCN ayant été éliminé de la compétition. « Ce qui devrait changer est surtout en relation avec la confiance, assure le Roumain, qui voit certains joueurs bien revenir en forme après avoir été touchés par le coronavirus en novembre. Cela va passer par les entraînements, chose qu’on n’a pas pu faire jusqu’à maintenant à cause des enchaîne- ments de matches tous les trois jours. On va pouvoir travailler en profondeur, essayer de corriger les détails qui nous ont tellement manqué, et qui nous ont coûté des points.»

C’est maintenant ou jamais, pour les Niçois et pour l’entraîneur dont la mission s’arrêtera en juin.